名著导读《儒林外史》：讽刺作品的阅读
吴敬梓（1701-1754），字敏轩，一字文木，号粒民，清代最伟大的小说家，安徽全椒人。因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”；又因自家乡安徽全椒移至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”。著有《文木山房诗文集》十二卷(今存四卷)、《文木山房诗说》七卷(今存四十三则)、小说《儒林外史》等。作者名片
吴敬梓一生经历了清朝康熙、雍正、乾隆三代。当时社会呈现了某种程度的繁荣，但这不过是即将崩溃的中国封建社会的一丝希望，表面的繁荣掩盖不了大厦将倾的事实。雍正、乾隆年间，清朝统治者在镇压武装起义的同时，大兴文字狱，设博学鸿词科以做诱饵，开科举以牢笼士人，提倡理学以统治思想。创作背景
在众多举措中，以科举制为害最深，影响最广，许多知识分子因此堕入追求利禄的圈套，成为卑鄙无耻的市侩之人。吴敬梓看透了这种黑暗的政治和腐朽的社会风气，所以他在《儒林外史》里，以讽刺的手法，对这些丑恶之事进行了深刻的揭露和有力的批判。
吴敬梓的《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义章回体长篇讽刺小说。作品通过描绘士林“群丑图”，展现金钱权势对人的品格的毒害，清楚表明否定功名富贵的立场，并通过书中少数淡泊名利、恪守道德、张扬个性的贤者奇人，寄托了自己对理想社会的追求。主题思想
《儒林外史》是一部以知识分子为主要描写对象的长篇小说，也是一部典型的讽刺小说。本书主要描写了一些深受八股科举制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏。小说并没有贯穿全书的中心人物和主要情节，而是由众多故事连缀而成，表现的是日常生活中普通士人的生存状态与精神世界。主要内容
全书五十六回，第一回“说楔子敷陈大义借名流隐括全文”可以看做是总纲，点明主题和创作意图；第五十六回则借“幽榜”回应“楔子”，首尾呼应，浑然一体。从第二回到第五十五回是书的主体部分，按照时间顺序，叙述了从明宪宗成化（1465-1487）末年到神宗万历二十三年（1595）为止，一百多年间几代士人风格迥异的命运遭际。
这一部分又可大致分为三个部分。第一部分，自第二回起至三十回，主要描写科举制度“贯索”下的文人图谱，以二进(周进、范进)、二王(王德、王仁)、二严(严贡生、严监生)、二娄以及蘧公孙、鲁编修、马二先生、匡超人、牛浦郎等人为代表，暴露科举制度下文士对于“功名富贵”的痴迷和无聊名士攀附权贵、附庸风雅的无耻行径。第二部分，
自三十一回起到四十六回，主要写作者设想的理想人物。作者着重写了三个中心：修祭泰伯祠，奏凯青枫城，送别三山门。围绕这三个中心，塑造了杜少卿、迟衡山、庄绍光、虞育德、萧云仙等真儒名贤的形象。自四十七回至五十五回止，描写那帮维持文运的“星君”消散之后,剩下的只是一派荒凉和寂寥，社会风气更加恶劣，一代不如一代。惟有几个市井奇人，勉力维持，也只能算是前贤余音罢了。
王冕：历史上真实存在的人物，作者据此进行了改编。他出身农家，天文地理经史上的大学问无不精通，而又安于贫贱，以卖画为生，不与权贵相交，淡泊名利。王冕在小说中具有重要的作用，在整个小说的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特点，正如回目所说“说楔子敷陈大义借名流隐括全文”。王冕作为一个士人作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神。主要人物
周进：原本是个教书先生，对科举考试极为热衷，可惜到了花甲之年，却连个秀才都没考中。有一回，他和姐夫来到省城开科取士的考场贡院，触景生情，伤心欲绝，竟一头撞到木板上，晕了过去。醒来以后，他满心悲怆无法排解，索性嚎啕大哭，满地打滚。这一幕被几个商人见到了，他们出于怜悯，凑钱帮这个可怜的老头儿捐了个监生。
周进欣喜不已，向他们叩头谢恩。后来，借着监生的身份，他居然中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
范进：时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪，他腊月还穿着单衣，冻得他直打哆嗦，广东虽然气候温暖，但腊月时节温度也不高。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为秀才，后来又将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
匡超人：原名匡迥，号超人，温州府乐清县人。小说对匡超人的行为描写大致可以分为两种，一是表现质朴孝顺的匡超人，二是表现泯灭人性的匡超人。他本是一个淳朴的农村少年，为人乖巧、做事勤快，其对父亲的一片孝思，亦令人感动。小说最初对匡超人的行为描写是表现他纯朴孝顺的一面。
在流落他乡时，他受社会影响逐步发生了变化。在杭州，匡超人遇到了马二先生，并受马二先生的影响，把科举作为人生的唯一出路。考上秀才后，又受一群斗方名士的“培养”，以名士自居，以此作为追名逐利的手段。社会给他这样的道路，他巧妙周旋其间，一步步走向堕落。他吹牛撒谎，钻取功名，卖友求荣，忘恩负义，变成一个衣冠禽兽。
沈琼枝：是教书先生沈大年的女儿，遵父命嫁给盐商宋为富为妻。但到了盐商宋为富府上之后，才知道是一场骗局，盐商宋为富原来是娶沈琼枝为妾。琼枝父状告宋为富，宋重金贿赂知县，把沈大年押回常州。沈琼枝带着金银细软独自去往南京，开始了她新的独立生活。
片段再现：自此，严监生的病一日重似一日，再不回头。诸亲六眷都来问候。五个侄子穿梭的过来，陪郎中弄药。到中秋已后，医家都不下药了。把管庄的家人，都从乡里叫了上来，病重得一连三天不能说话。晚间，挤了一屋子的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，片段赏析
一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子走上前来，问道：“二叔,你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来，问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子，插口道：“老爷想是因两位
舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前，道：“爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的心事!”……“你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。（《儒林外史》第五回）
舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前，道：“爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的心事!”……“你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。（《儒林外史》第五回）
赏析：严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。
这细节成为中国文学史上极著名的一例，它对那些悭吝乡绅的揭露讽刺可谓入木三分，同时也为严监生的性格塑造添上了极传神的一笔。
